На Титані виявлено місця, придатні для життя

Вчені заново проаналізували інформацію, зібрану зондом NASA Cassini, і дійшли висновку, що внутрішній пристрій найбільшого супутника Сатурна – Титану – може бути складнішим, ніж вважалося раніше. Нові дані ставлять під сумнів існування суцільного підповерхневого океану та вказують на наявність неоднорідного середовища з льоду та талої води. Дослідження було опубліковано у науковому журналі Nature.

Ще в 2008 році свідчення Cassini дозволили припустити, що під крижаною корою Титану ховається світовий водний океан. Однак новий аналіз цих даних малює іншу картину. На думку вчених, під поверхнею супутника можуть бути своєрідні канали з напівплавленого льоду та локальні скупчення рідкої води.

Як зазначив один із авторів роботи, Батист Журно з Університету Вашингтона, йдеться не про вільну воду, подібну до земних океанів, а скоріше про структуру, що нагадує арктичний морський лід або систему підземних водоносних шарів.

Ключову роль у новому відкритті відіграв аналіз гравітаційної взаємодії Титана із Сатурном. Під час обігу навколо планети-гіганта супутник відчуває сильні припливні дії, через які його форма деформується.

Дослідники помітили, що максимальні зміни форми Титану відбуваються із затримкою приблизно о 15 годині після піку гравітаційного впливу. Така реакція вказує на значне внутрішнє тертя та втрату енергії – характерна ознака в’язкого, неоднорідного середовища, а не повністю рідкого океану.

Незважаючи на те, що відсутність глобального океану може здатися невтішним фактом для пошуків позаземного життя, вчені не втрачають оптимізму. Усередині “крижаної каші” можуть існувати ізольовані резервуари прісної води, де температура здатна підніматися до +20 ° C – цілком комфортного рівня для біологічних процесів.

Більше того, невеликі замкнуті об’єми води можуть містити більш високу концентрацію поживних речовин, ніж величезний і розведений океан.

Перевірити ці гіпотези допоможе майбутня місія NASA Dragonfly («Стрекоза»). Запуск апарату заплановано на 2028 рік, а прибуття на Титан – на 2034 рік. Цей літальний дрон стане другим в історії пристроєм після марсіанського Ingenuity, здатним переміщатися в атмосфері іншого небесного тіла і безпосередньо досліджувати його поверхню та внутрішні процеси.

Нагадаємо, що міжзоряна комета 3I/ATLAS містить джерела життя.

Далі буде…