Вчені вперше зафіксували екзопланету з подвійним газовим хвостом

Космічний телескоп «Джеймс Вебб» зробив по-справжньому сенсаційне відкриття: вченим вперше вдалося зафіксувати екзопланету з двома газовими хвостами, сформованими з її власної атмосфери. З’ясувалося, що оболонка так званого гарячого юпітера розтяглася майже на половину всієї орбіти, а розпечені гази буквально витікають у міжпланетний простір одразу у двох напрямках.

Об’єктом детального дослідження стала екзопланета WASP-121b, також відома під назвою Тілос. Це ультрагарячий газовий гігант, що знаходиться приблизно за 858 світлових років від Землі. Його маса на 18% перевищує масу Юпітера, а орбітальний період не перевищує 30 годин. Планета розташована екстремально близько до своєї зірки, через що температура у верхніх шарах атмосфери сягає кількох тисяч кельвінів. У таких умовах Тілос стрімко втрачає легкі гази, насамперед гелій.

Донедавна астрономи лише припускали наявність атмосферного шлейфу, спираючись на непрямі ознаки, отримані при транзитних спостереженнях. Однак у новому дослідженні міжнародна група вчених під керівництвом фахівців з Університету Монреаля провела близько 37 годин безперервних спостережень. Телескоп «Джеймс Вебб» відстежував планету на всіх етапах її руху — до транзиту, під час проходження диском зірки та після нього.

Результати виявилися вражаючими. Аналіз даних показав, що гелієва атмосфера виходить далеко за межі гравітаційного поля планети. Один із газових хвостів витягнутий позаду Тілоса — його формування пов’язують із впливом зоряного вітру та інтенсивного випромінювання, яке «здуває» атмосферу. Другий хвіст, навпаки, спрямований уперед орбітою. Вчені припускають, що він виникає внаслідок складної взаємодії гравітації зірки та потоків розпеченого газу. У сукупності обидва хвоста простягаються на відстань, що приблизно в сто разів перевищує діаметр самої планети.

Дослідники наголошують, що існуючі теоретичні моделі поки що не можуть повною мірою пояснити появу такої незвичайної подвійної структури. Нові спостереження свідчать, що втрати атмосфери в ультрагарячих юпітерів є набагато складнішим і тривимірним, ніж вважалося раніше. Це відкриття допоможе глибше розібратися в еволюції газових гігантів і зрозуміти, чи здатні такі планети з часом втратити значну частину своєї атмосфери, перетворившись на компактніші світи.

Нагадаємо, на Титані виявлено місця, придатні для життя.

Далі буде…