Ученые пришли к выводу, что магнитное поле Сатурна имеет заметную асимметрию и существенно отличается от магнитного поля Земли. Одной из возможных причин такой особенности называют влияние спутника Энцелада, а также очень быстрое вращение самой планеты.
В основе исследования лежат данные, полученные космическим аппаратом «Кассини», который находился на орбите Сатурна с 2004 по 2017 год. Специалисты изучили области, где линии магнитного поля начинают изгибаться обратно к полюсам и направляют потоки заряженных частиц в атмосферу. Эти зоны известны как магнитные куспиды.
Анализ показал, что магнитный куспид Сатурна смещен в сторону, если рассматривать планету со стороны Солнца. Если провести аналогию с циферблатом часов, то у Земли такая область находится примерно на отметке 12 часов, тогда как у Сатурна – ближе к 1 или 3 часам. Это указывает на неоднородное строение магнитного поля газового гиганта.
По словам ученых, ключевую роль в формировании магнитного поля Сатурна играет его высокая скорость вращения – сутки на планете длятся около 10,7 часа. В процессе вращения Сатурн увлекает за собой слой плотной плазмы, который влияет на форму и структуру магнитосферы.
Основным источником этой плазмы являются спутники планеты. Особенно важную роль играет Энцелад – ледяной спутник с подповерхностным океаном. Он выбрасывает в космос большие объемы водяного пара, который затем ионизируется и становится частью плазменной среды. Именно это, по мнению исследователей, приводит к деформации магнитного поля Сатурна.
Ученые также подчеркивают, что для газовых гигантов, таких как Сатурн, определяющее значение в формировании магнитосферы могут иметь внутренние процессы – быстрое вращение и активность спутников. Это отличает их от Земли, где основное влияние оказывает солнечный ветер – поток заряженных частиц от Солнца.
В ходе работы исследователи изучили 67 случаев прохождения аппарата «Кассини» через магнитный куспид в период с 2004 по 2010 годы. Для анализа использовались данные магнитометра и плазменного спектрометра, что позволило смоделировать структуру магнитного поля и подтвердить его асимметричную форму.
По мнению ученых, более глубокое понимание условий в системе Сатурна имеет большое значение для будущих космических миссий к этой планете и ее спутнику Энцеладу. Такие исследования помогут лучше оценить среду в этой системе, в том числе в контексте поиска условий, потенциально пригодных для жизни в подповерхностном океане Энцелада.
Это открытие может сыграть важную роль в изучении того, как звездные ветры взаимодействуют с планетами за пределами Солнечной системы.
Напомним, ученые назвали планеты, где может быть внеземная жизнь.
Продолжение следует…
Комментарии могут оставлять только зарегистрированые пользователи