Покорение Марса не за горами! Во всяком случае, человечество продолжает делать шаги в направлении более детального знакомства с четвертой планетой. НАСА и Европейское космическое агентство разработали план, как получить первые образцы почвы с поверхности Марса. Рассказываем, что уже известно об этом проекте.
В июле этого года НАСА запустит свой марсоход Perseverance, который будет путешествовать по поверхности Красной планеты, собирая образцы пыли и камней. У исследователей уже есть детальный план, как переправить эти материалы на Землю. Напомним, что минимальное расстояние между Марсом и Землей 55,76 млн км, а это значит, что доставка грунта со столь далекой планеты — это достаточно амбициозный и дорогостоящий проект. На Марс придется отправить сразу несколько космических аппаратов, а сами образцы грунта попадут на Землю не ранее 2031 года.
Если это сработает, то ученые наконец-то получат камни, извлеченные с поверхности красной планеты. «Мы сможем узнать нечто фантастическое о Марсе в наших лабораториях», — сказал Майкл Мейер, ведущий научный сотрудник программы исследования Марса в штаб-квартире НАСА в Вашингтоне.
Марсоход Perseverance — это первое звено в проекте исследования марсианской почвы. Если он стартует, как планировалось в ближайшие месяцы, то к февралю следующего года доберется до кратера Иезеро, где находится старая дельта реки, которая может содержать признаки древней марсианской жизни. Аппарат будет перемещаться по безлюдным марсианским просторам, бурить почву и зачерпывать образцы грунта. Его цель — заполнить около 30 небольших геологических пробоотборников.
До сих пор не было ясно, как эти контейнеры смогут вернуться на Землю. На разработку этого проекта у НАСА и Европейского космического агентства (ЕКА) ушло 4 года. План доставки проб марсианского грунта предусматривает отправку пары космических аппаратов на Марс в 2026 году.
Первый космический корабль приземлится в кратере Йезеро. Он доставит миниатюрный марсоход, чтобы забрать у Perseverance образцы проб почвы. Затем эта небольшая ракета взлетит и выведет контейнер с ценным грузом на марсианскую орбиту.
Второй космический корабль должен будет «подхватить» ракету с пробоотборниками и отправить обратно на Землю. Миссия по доставке камней, пыли и почвы с красной планеты будет завершена после приземления на военном полигоне в штате Юта.
Задача со многими неизвестными
Весь этот процесс потребует много межпланетных перелетов. До сих пор, ни одна страна не запускала корабль с поверхности Марса и не отправляла сразу два летательных аппарата в путешествие по орбите этой планеты. «Это отнюдь не простая задача, — говорит Джим Уотзин, руководитель программы исследования Марса НАСА в Вашингтоне. — Но мы постарались сделать все как можно проще».
Посадка и работа в кратере Джезеро должны быть проще во второй раз, отмечает Бетани Элманн, планетолог из Калифорнийского технологического института в Пасадене. У марсохода Perseverance будут годы, чтобы разведать ландшафт и подготовить путь для маленького космического аппарата, который присоединится к нему.
НАСА и ЕКА разделили свой вклад в этот непростой проект, основываясь на опыте работы на Марсе. НАСА планирует построить аппарат для отбора проб и космический корабль для полета на Марс. ЕКА будет работать над небольшим марсоходом и доставкой образцов на Землю. В отличие от НАСА, у ЕКА еще не было опыта отправки космического корабля на четвертую планету. Европейское космическое агентство совместно с Роскосмосом должно было запустить на Марс свой первый летательный аппарат, но этот проект был заморожен из-за пандемии коронавируса.
Джим Уотзин отказался комментировать, сколько может стоить весь проект по доставке образцов с Марса, но, вероятно, потребуется по меньшей мере несколько миллиардов долларов от каждого агентства.
Если все пойдет по графику, то космический аппарат достигнет Марса в 2028 году. Маленький марсоход будет выполнять свою работу по сбору и загрузке пробоотборников в сезон, свободный от марсианских пылевых бурь и низких зимних температур. Образцы грунтов с Марса должны будут приземлиться в штате Юта в сентябре 2031 года.
В прошлом месяце НАСА и ЕКА обратились к своим коллегам ученым, чтобы вместе спланировать изучение драгоценных образцов после их доставки на Землю.
Комментарии могут оставлять только зарегистрированые пользователи