Ученые заново проанализировали информацию, собранную зондом NASA Cassini, и пришли к выводу, что внутреннее устройство крупнейшего спутника Сатурна – Титана – может быть куда сложнее, чем считалось ранее. Новые данные ставят под сомнение существование сплошного подповерхностного океана и указывают на наличие неоднородной среды из льда и талой воды. Исследование было опубликовано в научном журнале Nature.
Еще в 2008 году показания Cassini позволили предположить, что под ледяной корой Титана скрывается глобальный водный океан. Однако свежий анализ этих данных рисует иную картину. По мнению ученых, под поверхностью спутника могут находиться своеобразные каналы из полуплавленого льда и локальные скопления жидкой воды.
Как отметил один из авторов работы, Батист Журно из Университета Вашингтона, речь идет не о свободной воде, подобной земным океанам, а скорее о структуре, напоминающей арктический морской лед или систему подземных водоносных слоев.
Ключевую роль в новом открытии сыграл анализ гравитационного взаимодействия Титана с Сатурном. Во время обращения вокруг планеты-гиганта спутник испытывает сильные приливные воздействия, из-за которых его форма слегка деформируется.
Исследователи заметили, что максимальные изменения формы Титана происходят с задержкой примерно в 15 часов после пика гравитационного влияния. Такая реакция указывает на значительное внутреннее трение и потерю энергии – характерный признак вязкой, неоднородной среды, а не полностью жидкого океана.
Несмотря на то, что отсутствие глобального океана может показаться неутешительным фактом для поисков внеземной жизни, ученые не теряют оптимизма. Внутри «ледяной каши» могут существовать изолированные резервуары пресной воды, где температура способна подниматься до +20 °C – вполне комфортного уровня для биологических процессов.
Более того, небольшие замкнутые объемы воды могут содержать более высокую концентрацию питательных веществ, чем огромный и сильно разбавленный океан.
Проверить эти гипотезы поможет будущая миссия NASA Dragonfly («Стрекоза»). Запуск аппарата запланирован на 2028 год, а прибытие на Титан – на 2034-й. Этот летательный дрон станет вторым в истории устройством после марсианского Ingenuity, способным перемещаться в атмосфере другого небесного тела и напрямую исследовать его поверхность и внутренние процессы.
Напомним, что межзвездная комета 3I/ATLAS содержит источники жизни.
Продолжение следует…
Комментарии могут оставлять только зарегистрированые пользователи