Підкорення Марса не за горами! У всякому разі, людство продовжує робити кроки в напрямку більш детального знайомства з четвертою планетою. НАСА і Європейське космічне агентство розробили план, як отримати перші зразки ґрунту з поверхні Марса. Розповідаємо, що вже відомо про цей проект.
У липні цього року НАСА запустить свій марсохід Perseverance, який буде подорожувати по поверхні Червоної планети, збираючи зразки пилу і каменів. У дослідників вже є детальний план, як переправити ці матеріали на Землю. Нагадаємо, що мінімальна відстань між Марсом і Землею 55,76 млн.км, а це означає, що доставка ґрунту з настільки далекої планети – це досить амбітний і дорогий проект. На Марс доведеться відправити відразу кілька космічних апаратів, а самі зразки ґрунту потраплять на Землю не раніше 2031 року.
Якщо це спрацює, то вчені нарешті отримають камені, взяті з поверхні Червоної планети. «Те, що ми зможемо дізнатися про Марс у наших лабораторіях, буде фантастичним», – сказав Майкл Мейер, провідний науковий співробітник програми дослідження Марса в штаб-квартирі НАСА у Вашингтоні.
Марсохід Perseverance-це перша ланка в проекті дослідження марсіанського ґрунту. Якщо він стартує, як планувалося в найближчі місяці, то до лютого наступного року добереться до кратера Єзеро, де знаходиться стара дельта річки, яка може містити ознаки стародавнього марсіанського життя. Апарат буде переміщатися по безлюдних марсіанських просторах, бурити і зачерпувати зразки ґрунту. Його мета-заповнити близько 30 невеликих геологічних пробовідбірників.
До цих пір не було ясно, як ці контейнери зможуть повернутися на Землю. На розробку цього проекту у НАСА і Європейського космічного агентства (ЄКА) пішло 4 роки. План доставки проб марсіанського ґрунту передбачає відправку пари космічних апаратів на Марс в 2026 році.
Перший космічний корабель приземлиться в кратері Єзеро. Він доставить мініатюрний марсохід, щоб забрати у Perseverance зразки проб ґрунту. Потім ця невелика ракета злетить і виведе контейнер з цінним вантажем на марсіанську орбіту.
Другий космічний корабель повинен буде «підхопити» ракету з пробовідбірниками і відправити назад на Землю. Місія з доставки каменів, пилу і ґрунту з червоної планети буде завершена після приземлення на військовому полігоні в штаті Юта.
Задача з багатьма невідомими
Весь цей процес зажадає багато міжпланетних перельотів. До сих пір, жодна країна не запускала корабель з поверхні Марса і не відправляла відразу два літальних апарати в подорож по орбіті цієї планети. «Це аж ніяк не просте завдання, – говорить Джим Уотзін, керівник програми дослідження Марса НАСА у Вашингтоні. – Але ми постаралися зробити все якомога простіше».
Посадка і робота в кратері Джезеро повинні бути більш простими вдруге, зазначає Бетані Елманн, планетолог з Каліфорнійського технологічного інституту в Пасадені. Марсохід Perseverance матиме роки, щоб розвідати ландшафт і підготувати шлях для маленького космічного апарату, який приєднається до нього.
НАСА і ЄКА розділили свій внесок у цей непростий проект, ґрунтуючись на досвіді роботи на Марсі. НАСА планує побудувати апарат для відбору проб і космічний корабель для польоту на Марс. ЄКА буде працювати над невеликим марсоходом і доставкою зразків на Землю. На відміну від НАСА, ЄКА ще не мав досвіду відправки космічного корабля на четверту планету. Європейське космічне агентство спільно з Роскосмосом повинно було запустити на Марс свій перший літальний апарат, але цей проект був заморожений через пандемію коронавірусу.
Джим Уотзін відмовився коментувати, скільки може коштувати весь проект з доставки зразків з Марса, але, ймовірно, буде потрібно щонайменше кілька мільярдів доларів від кожного агентства.
Якщо все піде за графіком, то космічний апарат досягне Марса в 2028 році. Маленький марсохід буде виконувати свою роботу зі збору і завантаження пробовідбірників в сезон, вільний від марсіанських пилових бур і низьких зимових температур. Зразки ґрунтівз Марса повинні будуть приземлитися в штаті Юта у вересні 2031 року.
Минулого місяця НАСА та ЄКА звернулися до своїх колег вчених, щоб разом спланувати вивчення дорогоцінних зразків після їх доставки на Землю.
Коментарі можуть залишати тільки зареєстровані користувачі