Eine massereiche Galaxie wurde entdeckt, die keine Sterne mehr produziert

Ein internationales Astronomenteam hat mithilfe des James-Webb-Weltraumteleskops (JWST) eine unerwartete astronomische Entdeckung gemacht.

Bei der Untersuchung eines gasreichen Knotens im kosmischen Netzwerk, MQN01, entdeckten die Wissenschaftler zufällig eine große rote Galaxie, die aufgrund ihrer ungewöhnlichen Form und Farbe den Spitznamen „Rote Kartoffel“ erhielt.

Die Galaxie MQN01 J004131.9-493704 befindet sich in einer Region mit hoher Rotverschiebung (z ≈ 3,25). Knoten im kosmischen Netzwerk zeichnen sich typischerweise durch einen Überschuss an kaltem Gas aus, was eine intensive Sternentstehung begünstigt. Die beobachtete Galaxie verhält sich jedoch völlig anders. Die physikalischen Eigenschaften der Red Potato-Galaxie sind erstaunlich: Ihre Sternenmasse beträgt etwa 110 Milliarden Sonnenmassen, und ihr Halblichtradius liegt bei etwa 3,1 × 10¹⁶ Kilometern oder rund 3.260 Lichtjahren. Trotz ihrer Größe ist der Gehalt an molekularem Gas extrem gering – weniger als 7 Milliarden Sonnenmassen oder weniger als 6 % der Gesamtmasse der Galaxie. Das Fehlen charakteristischer Spektrallinien von Kohlenmonoxid und Natrium bestätigt, dass die Galaxie arm an neutralem Gas ist und keine starken Gasausflüsse bildet.

Die Sternentstehungsrate in der Red Potato-Galaxie beträgt nur etwa 4 Sonnenmassen pro Jahr, was zehnmal niedriger ist als typisch für Galaxien dieses Typs. Dies ist besonders überraschend, da sich die Galaxie im Zentrum eines riesigen Reservoirs kalten Gases befindet.

Forscher vermuten, dass die geringe Aktivität auf äußere Einflüsse zurückzuführen ist. Tiefgehende Röntgenbeobachtungen deuten auf einen starken Jet hin, der von einem nahegelegenen aktiven Galaxienkern ausgeht. Astronomen sind zu dem Schluss gekommen, dass dieser Einfluss die „Rote Kartoffel“ daran hindert, frisches Gas aus dem umgebenden kosmischen Netz aufzunehmen. Turbulente Strömungen verhindern, dass das Gas abkühlt und sich auf den Scheiben der Galaxie absetzt. Dadurch wird ihr Wachstum effektiv gestoppt und sie verwandelt sich in ein „ruhiges“ System im Zentrum eines aktiven Protoclusters. Diese Entdeckung ermöglicht ein tieferes Verständnis der Prozesse, die die Sternentstehung in den massereichsten Strukturen des Universums vorzeitig beenden können.

Zur Erinnerung: Wissenschaftler haben einen zitronengelben Planeten entdeckt, dessen Existenz unerklärlich ist.

Fortsetzung folgt…