Jenseits unseres Sonnensystems haben Wissenschaftler eine wahrhaft ungewöhnliche Welt entdeckt, die uns gezwungen hat, unsere herkömmlichen Vorstellungen von Planeten zu überdenken. Der neu entdeckte Exoplanet sieht aus wie eine wahre kosmische Hölle: Seine Oberfläche ist von einem riesigen Ozean aus geschmolzenem Magma bedeckt, die Temperaturen erreichen etwa 1.500 Grad Celsius, und seine Atmosphäre ist von einem erstickenden Geruch erfüllt, der an Schwefelwasserstoff erinnert – dem bereits erwähnten „Geruch“ fauler Eier.
Dieser gleichzeitig furchterregende und faszinierende Exoplanet wurde als L 98-59 d bezeichnet. Seine Untersuchung hat gezeigt, dass die Vielfalt der Planeten in unserer Galaxie weitaus größer und ungewöhnlicher ist als bisher angenommen. Die Entdeckung wurde durch Wissenschaftler der Universität Oxford ermöglicht, die Daten des James-Webb-Weltraumteleskops (JWST) nutzten und diese durch Beobachtungen von bodengebundenen Observatorien ergänzten. Analysen ergaben, dass der Planet eine extrem geringe Dichte aufweist und etwa 1,6-mal größer als die Erde ist.
Bisher hätten Astronomen ein solches Objekt in eine von zwei Kategorien eingeordnet: entweder einen Gesteinsplaneten mit einer dichten Wasserstoffatmosphäre oder eine sogenannte Wasserwelt mit tiefen Ozeanen und einer Eishülle. Die neuen Daten widerlegten diese Annahmen jedoch vollständig.
Es stellte sich heraus, dass L 98-59 d einen grundlegend neuen Planetentyp darstellt. Sein Hauptmerkmal ist ein gigantischer Ozean aus geschmolzenem Magma, der sich Tausende von Kilometern tief erstreckt. Dadurch können sich enorme Schwefelvorkommen im Inneren des Planeten ansammeln, die dann in die Atmosphäre entweichen. Die hohe Konzentration an Schwefelwasserstoff erzeugt den charakteristischen stechenden Geruch, der an faule Eier erinnert.
Zur Erinnerung: Ein neuer Exoplanet, der um ein Vielfaches größer als die Erde ist, wurde entdeckt.
Fortgesetzt werden…
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