Марсоход NASA Perseverance обнаружил в древних марсианских породах аномально высокую концентрацию никеля. Это может указывать на то, что миллиарды лет назад в этом регионе существовала гораздо более сложная и химически насыщенная среда, чем считалось ранее.
Находка была сделана в районе долины Neretva Vallis, и по своему составу она напоминает минералогические структуры на Земле, которые иногда ассоциируют с возможной микробной активностью. При этом ученые подчеркивают: речь не идет о доказательстве жизни на Марсе, но о дополнительном аргументе в пользу того, что условия там могли быть потенциально благоприятными для биологических процессов.
С момента посадки в феврале 2021 года марсоход изучает кратер Jezero – древний бассейн диаметром около 45 км, который, как предполагается, в прошлом был озером. По данным доктора Генри Манельски и его коллег из Университета Пердью, структура кратера демонстрирует явные следы древней водной активности: речные русла, слоистые осадочные отложения и другие геологические признаки присутствия воды.
Позднее Perseverance достиг Neretva Vallis – древнего русла реки, где сохранились породы возрастом примерно 3 миллиарда лет.
Для анализа камней марсоход использовал комплекс научных инструментов: лазерные спектрометры, инфракрасные сенсоры и рентгеновские системы. Согласно данным, опубликованным в Nature Communications, никель был выявлен в 32 из 126 исследованных образцов, а его содержание достигало до 1,1% по массе.
По словам Манельски, на Земле и Марсе никель обычно относится к следовым элементам, поскольку при формировании планет он в основном уходит в ядро. Поэтому его значительное присутствие на поверхности вызывает интерес и помогает лучше понять процессы образования и последующих изменений пород.
Это самый высокий уровень никеля, когда-либо зафиксированный в марсианских коренных породах. Кроме того, он был обнаружен вместе с минералами сульфида железа и сульфатами, такими как ярозит и акаганеит – соединениями, формирующимися при постепенном разрушении горных пород.
На Земле никельсодержащие сульфиды железа встречаются в древних осадочных слоях. Такие минералы легко разрушаются в кислородной среде, поэтому их сохранение в древних породах часто указывает на то, что ранняя атмосфера Земли была бедной кислородом.
Ученые отмечают, что марсианские минералы в этом регионе удивительно похожи на пирит – распространенный сульфид железа на Земле. На нашей планете подобные образования нередко связывают с микробными процессами, особенно в условиях низкого содержания кислорода и наличия сульфатов и железа.
Также в тех же породах были найдены сульфиды железа и органические соединения углерода. Такая комбинация может возникать как в результате биологических процессов, так и в ходе чисто химических реакций.
По словам исследователей, присутствие никельбогатых пород теоретически могло бы создать условия, при которых потенциальные древние марсианские микроорганизмы имели бы доступ к этому элементу в биодоступной форме.
Однако происхождение никеля пока остается неясным. Он может быть связан как с вулканической активностью и распадом местных пород, так и с вкладом никельсодержащих метеоритов.
Ученые подчеркивают, что необходимы дополнительные исследования, чтобы точно определить источник никеля в Neretva Vallis и понять, существует ли связь между этим элементом и органическим веществом в регионе.
Напомним, ученые обнаружили планету с неожиданной атмосферой.
Продолжение следует…
Комментарии могут оставлять только зарегистрированые пользователи